Sau rất nhiều năm tuyển Argentina mới lại được đánh giá cao trước khi bước vào World Cup 2022. Điểm mấu chốt làm nên khác biệt chính là tài dụng binh của HLV Lionel Scaloni.

Đối thủ của Argentina trong 2 trận giao hữu cuối cùng trước thềm World Cup, Honduras và Jamaica, đều không đáng kể. Có một chiến lược phổ biến: các đội mạnh thường chọn đối thủ yếu hơn hẳn để đá giao hữu ngay trước một giải đấu lớn, hòng củng cố tâm lý bằng những chiến thắng dễ dàng. Nhưng cũng có thể suy luận theo một cách khác: bạn phải làm gì trước một đối thủ “dưới cơ”, sẽ chủ trương cầu hòa và phòng thủ bằng số đông trong suốt trận? Cách chơi của Honduras và Jamaica có thể sẽ là “văn mẫu” mà HLV Lionel Scaloni muốn các cầu thủ Argentina phải học cho thuộc trước khi đá với Ba Lan, Mexico và Ả Rập Xê Út tại VCK World Cup.

Nói vậy có nghĩa, Argentina hẳn nhiên là một trong những đội mạnh, đang chuẩn bị bước vào World Cup 2022 trong tư thế ứng cử viên vô địch. Đây là tình trạng trái ngược hoàn toàn so với lúc đội bóng của Jorge Sampaoli dự World Cup 2018. Khi ấy, họ không thắng nổi “tân binh” Iceland trong trận ra quân, rồi bị Croatia nghiền nát 0-3 ở trận kế tiếp. Người ta đã xem Sampaoli, với triết lý bóng đá và chiến thuật đi kèm rất riêng, là một trong những tượng đài huấn luyện trong bóng đá hiện đại. Hệ quả: LĐBĐ Argentina phải chấp nhận trả cho Sampaoli mức lương cao ngất. Nhưng rút cuộc, thứ bóng đá nặng về triết lý của Sampaoli lại sụp đổ vì không có nhân sự tương thích. ĐTQG, dù là của những cường quốc, cũng không bao giờ đồng đều và có đủ cầu thủ phù hợp với quan điểm của nhà cầm quân như các CLB!

Bây giờ, Scaloni lại đang là một trong những HLV nhận lương thấp nhất trong hàng ngũ các đội mạnh tại World Cup 2022 (2,6 triệu euro/năm, thấp hơn cả lương của HLV đội Mexico Gerardo Martino và bằng khoảng 3 tuần lương của học trò Lionel Messi ở CLB PSG). Thật ra, Argentina chọn Scaloni dẫn dắt đội tuyển không chỉ vì HLV này chấp nhận mức lương không cao. Từng là trợ lý của Sampaoli từ Sevilla cho tới ĐTQG, Scaloni chính là nhân vật nhìn thấy rõ nhất con đường… dẫn tới thất bại của người tiền nhiệm. Đây mới là chi tiết quan trọng để giới hâm mộ Argentina hy vọng: kỳ này sẽ khác, khi La Albiceleste bước vào World Cup 2022 dưới sự dẫn dắt của Scaloni.

Nhìn vào bề mặt, người ta khen ngợi thành tích bất bại trong suốt 3 năm (33 trận) của thầy trò Scaloni. Gần đây, trong tư cách ĐKVĐ Nam Mỹ, họ thắng đến 3-0 trước nhà vô địch EURO 2020 Ý để đoạt cúp Liên lục địa, như một danh hiệu vô địch thế giới không chính thức. Chưa bao giờ siêu sao Lionel Messi tỏ rõ quyết tâm cống hiến mỗi khi khoác áo đội tuyển Argentina như trong những năm gần đây. Sự gắn kết giữa Messi với các đồng đội trong ĐTQG cũng được cải thiện rõ ràng, rất khác với thời kỳ mà siêu sao này luôn có vẻ lạc lõng, thậm chí không thể tìm được sự ăn ý với người bạn thân thiết Sergio Aguero. Khác biệt quan trọng nhất vẫn là, như đã nêu: Scaloni sẽ không bước vào vết xe đổ của việc đá theo triết lý, như Argentina 4 năm trước.

Trong thứ bóng đá cao cấp của Sampaoli, cứ phải “chơi bóng” ngay từ hàng thủ, tiền vệ giữ bóng bằng cách chuyền nhuyễn, đại khái là cũng giống như triết lý nổi tiếng của Pep Guardiola. Làm sao đá được như thế khi ĐTQG chỉ tập trung vài lần mỗi năm, với lực lượng thay đổi tùy thời điểm cụ thể, và với “truyền thống” công mạnh, thủ yếu đã kéo dài hàng chục năm nơi đội tuyển Argentina! Scaloni đã thay đổi những điều quan trọng này kể từ khi được giao ghế HLV trưởng vào cuối năm 2018. Argentina thời Scaloni chơi rất “trực tiếp”, tấn công nhanh và ưu tiên chuyền lên nhiều hơn chuyền ngang. Họ đá đơn giản, quyết không “vẽ vời” và tránh tối đa nguy cơ lãnh đòn phản công vì mất bóng khi các cầu thủ phía trên ham hố trình diễn.

Với Emiliano Martinez trong khung thành và Cristian Romero, Lisandro Martinez đang khẳng định chỗ đứng ở hàng hậu vệ, Argentina đã cải thiện được nhược điểm phòng ngự trong thời gian gần đây (chỉ thủng lưới 2 bàn trong 12 trận gần nhất). Xem ra, những khác biệt lớn mà Scaloni tạo ra trong 3 năm dẫn dắt Argentina còn quan trọng hơn việc đội này sở hữu siêu sao Lionel Messi.